College-Studenten, die mit Hunger zu kämpfen haben, müssen mit dem Verlust von Lebensmittelmarken rechnen

Dec 24, 2023

17. Juli 2023

WASHINGTON (AP) – Joseph Sais, der von seiner Großmutter mit Sozialhilfe aufgewachsen war, war als College-Student so sehr auf Lebensmittelmarken angewiesen, dass er darüber nachdachte, die Schule zu verlassen, als ihm die Schulberechtigung entzogen wurde.

Mitten in der COVID-19-Pandemie, sagte Sais, habe er einen „wichtigen Brief“ verpasst und vorübergehend seine Berechtigung für SNAP verloren, das grundlegende Programm zur Armutsbekämpfung, das allgemein als Lebensmittelmarken bekannt ist. „Es gab Zeiten, in denen ich einen Test gemacht habe, und anstatt mich auf den Test zu konzentrieren, konzentriere ich mich darauf, was ich heute Abend essen kann“, sagte Sais, der an der Sacramento State University einen Abschluss in Politikwissenschaften machte Er hat Naturwissenschaften und Journalismus studiert und studiert nun im ersten Studienjahr an derselben Schule.

Sais, dessen Berechtigung Anfang dieses Jahres wiederhergestellt wurde, gehört zu einer weitgehend verborgenen Gruppe, mit der Forscher und politische Entscheidungsträger immer noch zu kämpfen haben: Vollzeitstudenten, die mit ernsthafter Ernährungsunsicherheit zu kämpfen haben. Radha Muthiah, Präsidentin der Capital Area Food Bank, nennt es eine versteckte Krise, „eines dieser Probleme, die während der Pandemie aus dem Schatten traten“. Sie schätzt, dass mindestens 30 % der College-Studenten unter Ernährungsunsicherheit leiden.

Das US-Landwirtschaftsministerium hat während der Pandemie die SNAP-Zulassungsvoraussetzungen für College-Studenten gelockert, sodass diejenigen, die finanzielle Unterstützung beziehen und keine erwartete Unterstützung durch die Familie erwarten, sowie alle, die sich für ein duales Studium qualifiziert haben, unabhängig von der geleisteten Arbeitszeit zugelassen werden. Forscher schätzen, dass dadurch bis zu drei Millionen College-Studenten in das Programm aufgenommen wurden.

Da der Gesundheitsnotstand jedoch vorbei war, hatten Studierende, die bereits SNAP-Leistungen erhielten, bis zum 30. Juni Zeit, sich erneut zu zertifizieren und gemäß den Regeln der Pandemie-Ära im Programm zu bleiben. Die erweiterte SNAP-Berechtigung gilt nur noch ein Jahr, und das gesamte Programm wird im Laufe des nächsten Jahres zu unterschiedlichen Zeitpunkten auf die Regeln vor der Pandemie zurückgreifen, abhängig von den Zeitplänen der einzelnen Bundesstaaten.

„In den nächsten Monaten könnten möglicherweise Tausende von College-Studenten den Zugang zu diesem Programm verlieren“, sagte MacGregor Obergfell, stellvertretender Direktor für Regierungsangelegenheiten bei der Association of Public and Land-Grant Universities. „Es wird in Wellen kommen.“

Die erweiterten Regeln gelten nicht für den diesjährigen Erstsemesterkurs.

„Es beginnt gewissermaßen diese langsam voranschreitende Katastrophe, bei der wir zu den alten SNAP-Regeln zurückkehren, genau zu einem Zeitpunkt, an dem der Bedarf an Ernährungssicherheit offensichtlich nur zunimmt“, sagte Bryce McKibben, leitender Direktor für Politik und Interessenvertretung an der Temple University Hoffnungszentrum.

Anekdotische Beweise deuten darauf hin, dass der Hunger unter College-Studenten aufgrund der Inflation zunimmt, sagte Robb Friedlander, Leiter der Interessenvertretung von Swipe Out Hunger, die sich auf die Ernährungsunsicherheit an Hochschulen konzentriert. „Wir haben definitiv einen massiven Anstieg des Bedarfs an allen Campusstandorten festgestellt, von den roten bis zu den blauen Bundesstaaten“, sagte Friedlander.

Das wachsende Bewusstsein für das Ausmaß des Problems hat im letzten Jahrzehnt zur Einrichtung von Lebensmittelvorräten auf dem Campus an Hunderten von Universitäten geführt. Doch viele dieser Vorratskammern, auch an großen Universitäten, werden ausschließlich durch Spenden finanziert – was ihre Größe und ihren Umfang einschränkt.

Angesichts der unregelmäßigen Arbeitszeiten, die das Leben von Studenten häufig prägen, haben einige Speisekammern auf dem Campus 24-Stunden-Servicemodelle entwickelt, die keine ständige Personalbesetzung erfordern.

Wenn Sais es während der normalen Öffnungszeiten nicht schaffen kann, kann er in der Speisekammer des Staates Sacramento Lebensmittel online bestellen und sie an einem Schließfach abholen. An der Georgetown University ist die von Spendern finanzierte Speisekammer ein verschlossener Raum mit Regalen mit Lebensmitteln und Toilettenartikeln sowie einem Kühlschrank für verderbliche Waren. Jeder Schüler, der um Hilfe bittet, erhält den Code zum Aufschließen der Tür und kann grundsätzlich kommen und gehen, wann immer er möchte.

Jetzt bereiten sich diese Vorratskammern auf eine neue Welle des Bedarfs vor, da die Schüler nach und nach von den SNAP-Listen gestrichen werden. Im April veröffentlichte Swipe Out Hunger einen Artikel, in dem Universitäten im ganzen Land gewarnt wurden, sich auf einen Anstieg vorzubereiten.

„Der Verkehr in Lebensmittelbanken und Vorratskammern nimmt bereits zu, da die Staaten ihre SNAP-Nothilfeleistungen vorzeitig beenden“, warnte die Gruppe. „Wenn diese Nothilfeleistungen auf Bundesebene auslaufen, müssen Sie sich auf einen ähnlichen Anstieg des Studentenbedarfs in Campus-Speisekammern und anderen Hungerhilfeprogrammen auf dem Campus einstellen.“

Trotz der gelockerten SNAP-Eintrittsrichtlinien beklagten sich viele Studenten über bürokratische Hindernisse und allgemeine Frustration bei der Navigation durch das System. Als Jessalyn Morales, eine Studentin am Lehman College in der Bronx, sich plötzlich in einer Finanzkrise befand, brauchte sie Monate und fünf abgelehnte Bewerbungen, um sich für SNAP zu qualifizieren. In einem Fall, sagte sie, sei ihr Antrag abgelehnt worden, weil sie nicht genügend Stunden gearbeitet habe – etwas, das nach den Pandemievorschriften unmöglich gewesen wäre.

Als ihr Wohnheim am Lehman College letzten Herbst geschlossen wurde, verdoppelten sich Morales‘ Wohnkosten im Wesentlichen. Sie überlebte monatelang mit der Essensausgabe auf dem Campus und den Essensresten ihrer Mitbewohner.

„Ich musste mich entscheiden, ob ich meine Miete bezahlen oder Lebensmittel für die Woche kaufen könnte“, sagte Morales, 21. „Viele meiner Freunde wussten nicht, wie schwer es mir ging. Es fällt ihnen irgendwie schwer, es ehrlich zu verstehen.“

Sie erhält seit Mai SNAP-Leistungen und sagt, dass sie ihre monatliche Zahlung von 260 US-Dollar bei Bedarf auf Lebensmittel im Wert von zwei Monaten ausweiten kann, „weil ich so gut im Einkaufen und Budgetieren geworden bin.“

Sowohl Sais als auch Morales verwendeten in unterschiedlichen Interviews den Begriff „Überlebensmodus“, um ihre tägliche Realität zu beschreiben. Obergfell von der Vereinigung öffentlicher Universitäten warnte jedoch davor, dass der Stress, der mit dieser Art des Überlebens einhergeht, einen sekundären Effekt habe: Er schüre Hoffnungslosigkeit bei der spezifischen Gruppe von Studenten, die höhere Abschlüsse anstreben, um den Teufelskreis der Generationenarmut zu durchbrechen.

„Wir müssen diesen Studenten helfen, im College zu bleiben und dort erfolgreich zu sein“, sagte er. „Die Grundbedürfnisse der Schüler müssen erfüllt werden, bevor sie im Klassenzimmer vollständig präsent und aktiv sein können.“

Und wie Sais betont, sollte das bloße Überleben nicht wirklich das Ziel sein.

„Manchmal möchte ich erfolgreich sein, anstatt nur zu überleben“, sagte er. „Ein Leben lang zu kämpfen ist einfach ermüdend.“

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